Embora as primeiras videiras tenham sido plantadas na Espanha em 1.100 a.C. pelos fenícios, foi somente no final do século 19, após a phylloxera, que os vinhos espanhóis começaram realmente a ter o padrão de qualidade que persiste até hoje. Neste século, a Guerra Civil e a 2ª Guerra Mundial quase causaram a destruição da sua indústria vitivinícola, porém a normalidade voltou a partir início de 1950 com a restauração dos vinhedos e a introdução do sistema de Denominação de Origem. Atualmente, a Espanha é o terceiro maior produtor de vinhos do mundo com mais de 30 milhões de hectolitros, ficando somente atrás da Itália e da França. Cerca de 600 variedades de uvas participam dessa enorme produção, sendo a imensa maioria de vinhos tintos. Mais de 80% dessa produção entretanto é obtida por apenas 20 variedades, destacando-se entre elas a Tempranillo, com certeza a mais importante e mais famosa uva tinta da Espanha. O nome Tempranillo provavelmente vem de temprano (cedo em espanhol), visto que amadurece prematuramente, antes das outras variedades como a Garnacha, Mazuelo e Viura, normalmente utilizadas para corte em Rioja. Embora entre em maior proporção na maioria dos vinhos, a produção de varietais puros 100% Tempranillo encontra-se aumentando.
Considerada uma variedade vinífera das mais nobres, a Tempranillo é uma uva de tamanho médio, casca espessa e muito escura. Produz vinhos com teor alcóolico entre 10,5 e 13%, acidez equilibrada e bastante propícia para o envelhecimento em carvalho. Melhor conhecida como a uva clássica da Rioja, é também cultivada em alguns poucos países do mundo com diferentes nomes. Mesmo no próprio país tem diversos sinônimos quando fora de Rioja, considerada sua "terra natal". È Tinto Fino e Tinta del País em Ribera del Duero, Ull de Llebre em Penedés, Cencibel em Valdepeñas e também conhecida como Grenache de Logrono, Tinto de Toro e Tinto Madri. Sua maior concentração ocorre nas sub-regiões de Rioja Alta e Rioja Alavesa, com mais de 70% do plantio.
A Tempranillo tem um baixo conteúdo natural de enzimas oxidantes, o que garante aos vinhos dessa uva, cortados ou puros, uma excepcional longevidade. Produz vinhos de cor profunda, estruturados, elegantes e complexos. O emprego da barrica bordalesa de carvalho, cujo aroma pronunciado porém suave de baunilha caracteriza a maioria dos vinhos tintos espanhóis, é intrínseco ao estilo. O vinho envelhecido em madeira na medida certa fica mais "redondo"; seus componentes são melhor integrados e tanto o aroma quanto o sabor ficam mais ricos e persistentes. Os vinhos de Tempranillo são extraordinariamente finos e muitos de excepcional qualidade, comparáveis aos melhores do mundo. Estes últimos possuem o mágico poder de despertar paixões ao primeiro gole.
A Tempranillo consistentemente produz vinhos com características definidas e não é muito afetada por fatores que normalmente influenciam outras castas, como localização dos vinhedos, técnicas de fermentação, etc. É cultivada e vinificada principalmente em Rioja e em Ribera del Duero. Encontra-se também em Portugal, nas regiões do Douro, Dão e Alentejo. No Douro, com o nome de Tinta Roriz, é uma das uvas que entram na composição do Vinho do Porto; no Dão também como Tinta Roriz e Tinta Aragonez no Alentejo. Nestas duas últimas regiões, é principalmente utilizada misturada com uvas locais. Estados Unidos, Argentina e sul da França, em Languedoc-Roussillon também possuem vinhedos de Tempranillo, porém em pequena escala.
